Eine niederländische Stadt feiert 80 Jahre Freiheit-und der einäugige Kanadier, der es geschafft hat

Henk Lober stützte sich auf einer Bank Letzte Woche In Zentral Zwolle, eine mittelalterliche Stadt im Nordosten der Niederlande.

Sein Herz war eines von Dutzenden, die jeweils handgeschriebene Botschaften über Freiheit, die Schrecken des Krieges und die Hommagen an Léo Major trugen-einem einäugigen französisch-kanadischen Infanterist, der am 14. April 1945 im Alleingang Zwolle von der deutschen Besetzung im Alleingang befreit hat.

Mr. Lober fühlte sich gezwungen, auf den Platz zu kommen, um Herrn Major zu danken und seine Wertschätzung für acht Jahrzehnte Freiheit zu zeigen. Solche Gesten seien wichtiger denn je, da Europa immer weniger sicherer wird und die grundlegenden Freiheiten bedroht sind.

„Jetzt sind wir lange frei“, sagte er. „Ich bin schwul und ich bin froh, dass ich schwul bin, und ich werde schwul sein und ich kann hier in der Stadt schwul sein.“ Seine Botschaft am Herzen war einfach: „Zwolle, Freiheit seit 80 Jahren. Feiern Sie, dass ich ich selbst sein kann.“

Herr Major ist in Kanada kaum ein bekannter Name. Aber seine Heldentaten während des Zweiten Weltkriegs werden seit Jahrzehnten in dieser Stadt mit 140.000 Menschen gefeiert, die auch eine Straße nach ihm benannte. Jetzt, da der Krieg in der Ukraine und in den US -amerikanischen Präsidenten Donald Trump westliche Allianzen brütet, ist der Mut von Herrn Major mehr denn je sowohl hier als auch im Ausland mitschwingt.

Am vergangenen Wochenende war Zwolle 80 Jahre Befreiung mit einer besonderen zweitägigen Feier von Herrn Major and Freedom. Zu den Aktivitäten gehörten ein Outdoor -Festival, ein Abend voller Überlegungen in der alten St. Michael -Kirche sowie Auftritte von Sängern, Dichtern und Musikern. Weitere Veranstaltungen sind für den Rest des Monats geplant, darunter eine Kunstausstellung, eine Theaterproduktion mit Kriegsthemen und mehrere Vorträge über Freiheit.

Sebastian van den Berg, ein Oberst der niederländischen Armee, der eine örtliche Veteranenvereinigung leitet, gehörte zu den Hunderten, die sich am vergangenen Samstag auf einem Stadtplatz versammelten. Er hat Jahre damit verbracht, den Menschen von Mr. Major zu erzählen, und er glaubt, dass die Geschichten des Zweiten Weltkriegs relevanter als je zuvor sind.

„Ich denke, die wichtigste Lektion ist, dass wir jetzt erkennen, dass Freiheit kostbar ist und dass wir viel tun sollten, um sie zu verteidigen“, sagte er.

Col. Van den Berg staunt immer noch über das, was der 24-jährige Kanadier in der Nacht des 13. April 1945 geschafft hat.

Mr. Major, dann ein Privatmann, war auf eine Mission mit Corporal Wilfred Arsenault geschickt worden, einem weiteren französisch-kanadischen Soldaten aus dem Régiment de la Chaudière. Die beiden hatten sich gebunden Grundausbildung und waren Experten-Scouts, selbst nachdem Mr. Major während der Landung D-Day im Juni 1944 bei einer Granaten-Explosion das linke Auge verloren hatte.

Ihre Befehle bestand darin, deutsche Positionen zu bewerten und Gunners Ziele zu liefern, die am nächsten Morgen im Morgengrauen getroffen werden konnten. Es war geplant, eine starke Bombardierung von Zwolle zu starten, bevor kanadische, amerikanische, britische und polnische Truppen eintraten.

Auf dem Weg in die Stadt stieß das Paar auf eine deutsche Patrouille, die das Feuer eröffnete und Mr. Arsenault tötete. Herr Major kämpfte gegen die Deutschen und führte weiter.

Nach mehreren Berichten schoss er auf den Weg durch Zwolle’s enge Straßen, schoss seine Waffe in die Luft und löste mehrere Explosionen aus. Der Aufruhr verursachte so viel Chaos unter deutschen Truppen, dass sie aus der Stadt flohen, weil sie befürchteten, dass ein alliierter Angriff begonnen hatte.

Mr. Major bekam seinen Vorgesetzten zurück, dass die Stadt klar war und der Bombenangriff abgeschoben wurde. Dann holte er den Körper seines Freundes. Am nächsten Morgen zogen ein Kontingent kanadischer und anderer alliierter Soldaten ein und erhielten den Empfang eines Helden.

Mr. Major wurde mit der Distinguished Conduct Medal für seine Galanterie in Zwolle ausgezeichnet und erhielt während des Dienstes in Korea einen zweiten DCM.

Mr. Major „ist sehr, sehr wichtig für uns, ebenso wie das kanadische Volk“, sagte Peter Snijders, Bürgermeister von Zwolle. „Die meisten Menschen wollen in diesen Zeiten mit dem Krieg in der Ukraine die Freiheit feiern, aber auch aufgrund dessen, was wir mit unserem üblichen Partner Amerika konfrontiert haben. Was bedeutet das für die Zukunft? Daher ist es sehr wichtig, miteinander darüber zu sprechen, was Freiheit für uns bedeutet und wie wichtig es ist.“

Drei der überlebenden Kinder von Mr. Major-Denis, Daniel und Helene-besuchten ein Léo Major Tribute-Spiel, das am vergangenen Sonntag von der örtlichen Spitzenfußballmannschaft PEC Zwolle stattfand. Die Fans trugen ein riesiges Banner, das ein Foto von Mr. Major und die Bildunterschrift „Der Mut von gestern hat uns heute unsere Freiheit gesichert“.

Während des gesamten Wochenendes kamen Menschenströme, um den Majors die Hand zu geben und auszudrücken, wie sehr ihr Vater für sie bedeutete. „Es ist wirklich etwas anderes“, sagte Daniel.

Ein weiterer Kanadier, der an den Zwolle Feierlichkeiten teilnahm, war der Calgary -Filmemacher Jeremy Pollock, der stolperte vor sechs Jahren auf einer Website über Mr. Major. „Es waren die zehn wichtigsten Helden des Krieges, von denen Sie noch nie gehört haben“, erinnerte er sich.

Herr Major hatte die Liste nicht erstellt, aber jemand hatte seine Heldentaten im Kommentarbereich erwähnt. „Ehrlich gesagt standen die Haare meiner Arme auf und ich konnte es einfach nicht aus meinem Kopf bekommen“, sagte Pollock.

Er begann mit der Hilfe von Katinka Brown, einem örtlichen Geschichtsliebhaber in Zwolle, mit der Erforschung von Mr. Majors Heldentaten. Sie machten einen 15-minütigen Dokumentarfilm mit dem Titel “ Leo Major One Man Armeeund beendete es pünktlich zum 80 -jährigen Jubiläum. Letzten Samstag haben sie einen Bildschirm in einem kleinen Zelt auf dem Platz eingerichtet und den Film kontinuierlich auf vollgepacktes Publikum ausgeführt.

Frau Brown untergebracht einen ukrainischen Flüchtling, der den Dokumentarfilm für sie bedeutungsvoller gemacht hat. „Freiheit ist keine Selbstverständlichkeit“, sagte sie, als sie die Menschen in das Zelt führte. „Meine Freiheit grenzt an den meines Nachbarn, und wir müssen uns gegenseitig helfen, unsere Freiheit zu halten, und wir müssen Liebe anstelle von Hass haben.“

Der kanadische Geoff Osborne kam letzte Woche zum ersten Mal mit seiner Frau und seiner Mutter nach Zwolle. Er ist ein Kriegsgeschichte, der geholfen hat Ein gemeinnütziger Gewinn kartiert den Ort kanadischer Soldaten während des D-Day. Er hat aber auch eine persönliche Verbindung zur Stadt.

Im Jahr 2021 durchlief seine Mutter Eleanor einige alte Akten ihres Vaters, als sie auf ein Buch in Niederländisch 1945 stieß Freier Zwolle. Es umfasste ein Foto von Mr. Osbornes Großvater Earl Olmsted, der als Batteriekapitän in derselben kanadischen Infanterie -Division wie Mr. Major diente.

Das Bild zeigte Mr. Olmsted am 14. April 1945 auf dem überfüllten Grote Markt Square von Zwolle, sprach in einem Militärradio und informierte die kanadische Hauptquartier darüber, dass die Stadt befreit worden war. Mr. Osborne hat jahrelang den genauen Ort mit Hilfe von Zwolle’s lokalen Archiven, Collectie Overijssel, aufspürt, und er hofft, dass seine Arbeit andere ermutigen wird, weitere Geschichten hinter der Befreiung zu erkunden.

Als er letzte Woche auf dem Platz stand, fühlte er sich fast verloren. Das Foto seines Großvaters war auf Plakaten in der ganzen Stadt, die die Ereignisse am Befreiungstag bekannt gab. (Sie beinhalteten auch eine Lesung von Herrn Osborne von Briefen, die sein Großvater während des Krieges nach Hause geschickt hat.)

„Ich denke darüber nach, was mein Großvater sagen würde, wenn er hier wäre“, sagte er und schaute über den Platz. „Ich denke nur, er wäre dankbar, dass wir hier sind.“