Papst Franziskus leuchtete das Rampenlicht auf Gaza. Die einsame katholische Kirche des Streifens hofft, dass sein Tod ihn nicht beeinträchtigen wird

Wenn es in den letzten anderthalb Jahren ein konstantes Merkmal des Lebens von Papst Franziskus gab, dann war es Gaza.

Praktisch jede Nacht, seit der Israel-Hamas-Krieg am 7. Oktober 2023 begann, nannte Francis die Heilige Familienkirche, die einzige katholische Gemeinde im belagerten Streifen. Sein letzter Anruf kam zwei Tage vor seinem Tod am 21. April. Es war kurz, nicht mehr als eine Minute lang, gegen 20 Uhr Ortszeit. Seine Stimme war schwach. „Er sagte, er habe für uns gebetet, uns gesegnet und uns für unsere Gebete für ihn bedankt“, sagte Gabriel Romanelli, 55, der Pfarrer.

Die Videoanrufe waren besonders beliebt bei Pater Romanelli und den 500 christlichen Flüchtlingen und etwa 50 muslimischen Kindern, die in das Gelände der Heiligen Familie zusammengebrochen waren, darunter eine Schule und ein Kloster. „Er hat auch mit den jungen Leuten gesprochen“, sagte Pater Romanelli. „Er lernte einige der Kinder namentlich kennen. Er würde uns ermutigen, stark zu sein und uns zu sagen, dass wir nicht allein waren.“

Francis trat während der Ostersonntagsmesse in St. Peter’s Basilica seinen letzten öffentlichen Auftritt, und Gaza war erneut in seinen Gedanken. „Ich denke an die Menschen in Gaza und seine christliche Gemeinschaft, in denen der schreckliche Konflikt weiterhin Tod und Zerstörung verursacht und eine dramatische und bedauernswerte humanitäre Situation schaffen“, sagte er in seiner Ansprache. „Ich appelliere an die kriegführenden Parteien: Rufen Sie einen Waffenstillstand an, veröffentlichen Sie die Geiseln und komme zu Hilfe eines hungernden Volkes, das nach einer Zukunft des Friedens strebt!“

Er starb am nächsten Morgen. Seine Beerdigung fand am Samstag im Vatikan statt und wurde an diesem Nachmittag in Roms Santa Maria Maggiore Basilica beigesetzt.

„Papst Franziskus hatte eine einzigartige Beziehung zu uns, und wir beten, dass er uns weiterhin vom Himmel helfen wird“, sagte er.

Franziskus war einer der wenigen Weltführer – vielleicht der einzige -, der in den 18 Monaten des Kampfes regelmäßig an Gaza gerufen wurde.

Sein Nachfolger soll in einer geheimen Konklave von Kardinalwähler in der Sixtinischen Kapelle des Vatikanischen Wählers gewählt werden, die am 7. Mai beginnt, teilte der Vatikan am Montag mit.

„Ich glaube nicht, dass die Kardinäle auf die Tagesordnung bringen werden, dass Seine Heiligkeit (der nächste Papst) unsere Gemeinde in Gaza anrufen muss“, sagte Pater Romanelli.

Franziskus achtete dem Gaza im Allgemeinen und seiner winzigen christlichen Bevölkerung im Besonderen besondere Aufmerksamkeit. Nur etwa 1.000 der Bewohner des Streifens sind orthodoxe Christen oder Katholiken. Laut der neuen arabischen Nachrichtenseite befanden sich 35.000 Christen im Westjordanland und im Gaza vor dem Nakba, Das arabische Wort für „Katastrophe“, das sich auf die Massenverschiebung durch israelische Streitkräfte der Palästinenser während des arabisch-israelischen Krieges von 1948 bezieht.

Sein Mitgefühl für die Palästinenser lehnt den Israel-Hamas-Krieg vor. Im Jahr 2014 besuchte er Israel und die besetzte Westbank, wo er eine „souveräne Heimat“ für Palästinenser forderte. Ein Jahr später erkannte der Vatikan die palästinensische Staatlichkeit an.

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Während er für die Geiseln gebetet hatte, die im Angriff am 7. Oktober von der Hamas entführt wurden, bei der 1.200 Menschen in Israel getötet und den Krieg entzündet und sich mit ihren Familien trafen, war er kritisch gegenüber Israel. „Laut einigen Experten hat das, was in Gaza passiert, die Eigenschaften eines Völkermords“, schrieb er einen Monat nach dem Angriff der Hamas.

Er benutzte seine Aufrufe zur Heiligen Familienkirche in Gaza, die weithin berichtet wurde, um die Aufmerksamkeit der Welt auf den Gaza zu lenken, als er einen Waffenstillstand plädierte. „Er konnte (israelischer Premierminister) Benjamin Netanyahu nicht anrufen, um zu sagen:“ Stop the War „, aber er konnte den Pfarrer in Gaza bezeichnen, um den Krieg zu beantworten“, sagte der kanadische Kardinal Michael Czerny gegenüber der Globus.

Pater Romanelli, der seit 30 Jahren im Nahen Osten arbeitet und seit 2019 der Pfarrer der Heiligen Familie ist, hatte eine persönliche Verbindung zu Francis. Beide Argentinier, sie trafen sich einige Jahre in Buenos Aires, bevor Jose Mario Bergoglio 2013 Papst Franziskus wurde. Sie trafen sich seitdem mehrmals in Rom und Jerusalem.

Die Kirche und das Gelände sind weitgehend intakt, obwohl sie von israelischen Streitkräften angegriffen wurden. Eine Mutter und ihre Tochter in der Kirche wurden im Dezember 2023 erschossen. Das lateinische Patriarchat in Jerusalem sagte, die Schüsse seien von einem israelischen Scharfschützen abgefeuert worden (Israel bestritt diese Behauptung). Pater Romanelli sagte, 49 Christen seien in Gaza gestorben, 20 durch Bombenanschläge oder Schüsse, die anderen aus mangelnder medizinischer Versorgung und anderen Gründen.

Er sagte, die jüngste Krise sei die neue israelische Blockade, die seit fast zwei Monaten den Eintritt von Lebensmitteln und medizinischen Versorgung in den Streifen verhindert. Das World Food Program der UN in der vergangenen Woche sagte, dass alle WFP-unterstützten Bäckereien in Gaza Ende März geschlossen wurden, als Mehl und Kochtreibstoff ausging. „Die Situation im Gazastreifen hat erneut einen Bruchpunkt erreicht: Die Menschen haben keine Möglichkeiten, um damit umzugehen, und die fragilen Gewinne, die während des kurzen Waffenstillstands erzielt wurden, haben sich enträtselt“, sagte die Agentur in einer Erklärung.

„Franziskus sagte uns, wir sollten uns um die Kinder kümmern“, sagte Pater Romanelli. „Aber unsere Lebensmittelsituation ist kritisch.“