Die Ukraine behauptet, ein russisches Frühwarn- und Kontrollflugzeug erfolgreich abgeschossen zu haben, das Ziele in einer Reichweite von 650 Kilometern erkennen kann, sowie ein wichtiges Kommandozentrumsflugzeug, das für die Weitergabe von Informationen an Bodentruppen verantwortlich ist. Wenn dieser Vorfall bestätigt würde, wäre er ein bedeutender Erfolg für die Ukraine in dem fast zweijährigen Konflikt.
Diese Flugzeuge spielen eine entscheidende Rolle bei der Koordinierung russischer Gefechtsfeldmanöver in der Ukraine. Während des gesamten Krieges hat Russland eine bedeutende Kontrolle über den Himmel behalten und seine modernen Flugzeuge gegen die ukrainische Flotte von Kampfflugzeugen aus der Sowjetzeit eingesetzt.
Valery Zaluzhny, Oberbefehlshaber der Ukraine, sagte, beide Flugzeuge seien „zerstört“ worden und fügte hinzu: „Krieger der Luftwaffe der Streitkräfte der Ukraine haben ein feindliches A-50-Langstreckenradarerkennungsflugzeug und ein feindliches IL-22-Luftkontrollzentrum zerstört“ „Ich bin der Luftwaffe für die hervorragend geplante und durchgeführte Operation in der Region Asow dankbar!“Das Flugzeug hat Feuer gefangen, es gibt Verwundete unter der Besatzung“, sagte er in einer Erklärung, die nicht verifiziert wurde.
Moskau hat den Verlust des Flugzeugs noch nicht offiziell anerkannt, wobei Kreml-Sprecher Dmitri Peskow die Berichte nicht kommentierte und Journalisten an das russische Verteidigungsministerium verwies. Bis jetzt hat das Verteidigungsministerium nicht umgehend auf die Bitte von CNN um eine Erklärung geantwortet.
Jurij Ihnat, ein Sprecher der ukrainischen Luftwaffe, erklärte später auf Facebook, dass eines der angegriffenen russischen Flugzeuge eine Landung durchführte, aber irreparabel beschädigt schien. Er betonte: „Also, egal aus welchem Blickwinkel man es betrachtet, das Ziel ist eliminiert und eine Wiederbelebung ist nicht möglich!“ Er bemerkte weiter: „Das A-50-Langstreckenradarerkennungsflugzeug war und bleibt ein Hauptziel für uns. Bis heute schien es für die Luftwaffe eine unüberwindbare Herausforderung zu sein, dieses Flugzeug zum Absturz zu bringen.“